Masques et mascarade

Par Veronique Minguy

| 21/05

Chaque semaine, une critique (ou deux) de romans policiers par des amateurs du genre : c’est le Rayon Polar des Echos. Ici « Les Nuits de patience » un thriller sorcier de Tobie Nathan...

Pour le pasteur de la communauté guinéenne, Patience est une sorcière qu’il faut exorciser. Mais pour le service d’aide sociale à l’Enfance de la mairie de Paris, c’est une adolescente battue, chassée par sa tante. C’est ainsi que la jeune étudiante fraîchement arrivée de Guinée est confiée aux soins d’Ernesto Sanchez, le psychologue du centre médicaux psychologique de l’impasse du Désir. Elle lui avoue qu’elle « sort la nuit et mange les gens ».

Le jeune psychologue veut trouver ce qui se cache derrière cet aveu surprenant. Fasciné par la beauté ensorcelante de la jeune fille et son étrange histoire, il la suivra jusqu’à Nzénékoré, village natale de sa protégée, dans la forêt guinéenne. « Les nuits de Patience » deviennent la « Nuit » d’Ernesto. Il y rencontrera l’invisible derrière les masques et les statuettes. Il sera confronté aussi à la folie meurtrière.

Tobie nathan ne plonge pas directement le lecteur au cœur de l’intrigue de son roman. C’est le procès d’Ernesto qui déroule le fil de l’histoire, policière, puis géopolitique avec ses espions et ses secrets. On y découvre que Patience est le gri-gri perdu d’un dictateur guinéen... Une arme pour son opposant. « Car la sorcellerie, et donc les sorciers servent avant tout... à tuer », nous avertit la quatrième de couverture. En s’initiant aux rites forestiers Ernesto part à la rencontre de lui-même, mais il n’en prendra conscience que plus tard.

Le doute émerge

« Il est bien des façons de rechercher la vérité historique. La pire n’est peut-être pas l’imagination, puisque c’est l’imagination des hommes qui fabrique l’histoire. », écrit l’auteur en épigraphe de son livre. Tobie Nathan, chercheur en ethno-psychiatrie et écrivain, signe un roman noir digne de ce nom. Mais quelle part l’expérience du chercheur a nourrit l’intrigue ? Le doute émerge. « Les pratiques [de sorcellerie] que nous observons de nos jours sont celles des églises évangéliques, qui construisent leur fonds de commerce sur la poursuite de prétendus sorciers », explique un expert auditionné au procès d’Ernesto. Nous voilà presque rassurés.

Il n’empêche que l’histoire penche du côté obscur. « Les Nuits de Patience » fascine autant qu’il déroute... Pas de démonstration de scientifique, ou d’expert en sciences occultes. C’est là sa force : on ne peut pas tout expliquer. Comme Ernesto, il faut aller chercher les réponses cachées derrière les masques. L’invisible reste inaccessible. Le temple est bien gardé.

LES NUITS DE PATIENCE de Tobie Nathan, Rivages/Thriller, 299 pages, 20 euros.
Véronique Minguy

Réel inventé

Tobie Nathan travaille autour des différences culturelles avec comme point de départ la question de comment soigner si l'autre n'a pas la même vision du monde, si l'autre n'a pas les mêmes croyances. Toute la théorie psychiatrique occidentale part d'invariants comme le complexe d'Œdipe mais quid de son universalité ? Avec Les Nuits de Patience, l'ethnopsychiatre propose une mise en pratique extrêmement romancée de ce fossé culturel à travers la figure de deux personnages, Ernesto Sanchez, psychiatre occidental, bien dans sa peau et sa vie, et la jeune Patience, originaire de Guinée et qui avoue "manger des gens la nuit". Qu'estcce que cela recouvre exactement ? Est-elle une sorcière ? Pourquoi deux policiers français cherchent-ils à l'arrêter ? Quel rapport entre cette jeune femme et le président de Guinée, un militaire un peu lunatique qui veut la récupérer ?

Maitrisé stylistiquement, le roman ne cherche pas à asséner des vérités mais à nous faire progresser vers une meilleure compréhension des différences. En essayant de retrouver Patience en Guinée, Ernesto Sanchez se trouve être le jouet d'un univers fantastique dont il ne comprend pas les ressorts. Patience, elle-même, semble être enfermée dans le rôle que l'on veut lui faire jouer, car elle sait qu'elle est une sorcière, ou, du moins, qu'elle en possède les pouvoirs puisque tous croient qu'elle les a. La dérive et la folie du pouvoir, les corruptions ordinaires d'un pays en pleine déliquescence, les rapports de violence sont montrés au sein d'une intrigue qui, sans sombrer dans le manichéisme ou la description politique, vise juste. Le lecteur est plongé dans une vision qui oscille entre la description d'une réalité brute et les détails qui semblent échappés d'un long cauchemar, créant une atmosphère hypnotique d'où il est alors difficile de s'extraire.

Tout la virtuosité de Tobie Nathan nous pousse en pleine empathie, en pleine joie ou souffrance avec ses personnages, nous rend ce qu'il décrit comme éminemment réel, vivant, proche, même, si, en parallèle, c'est un monde fondamentalement étranger qui nous est proposé, nous obligeant à faire le travail qu'il accomplit lui-même, à savoir nous mettre dans la proximité de l'autre, dans son monde et son vocabulaire, pour comprendre au mieux ce qu'il ressent - qu'il s'agisse d'un prédicateur, d'un chef africain, d'un sorcier ou d'un militaire rebelle. En quelques romans, présentant une profonde unité mais évoquant des mondes différents, Tobie Nathan a créé une œuvre envoutante et imposante, dont Les Nuits de Patience est incontestablement le dernier reflet.

Citation

C'est un récit du début des temps, un temps avant le temps, avent le temps où on a commencé à compter le temps.

Rédacteur: Laurent Greusard

 

Le 21 mars 2013 par Olivier Van Vaerenbergh

Les nuits de patience, l'ethno-roman noir ***

THRILLER | Vingt ans après Saraka Bô, le Franco-Égyptien Tobie Nathan revient au roman noir, toujours baigné d'ethnopsychiatrie, sa première spécialité.

La belle, la brûlante, l’à peine pubère Patience mange les gens. “Elle sort la nuit, et mange les gens.” C’est en tout cas ce que raconte et assume l’hypnotisante jeune femme au psychologue qui la reçoit dans son centre d’accueil, impasse du Désir; Patience Gomez a été frappée, battue, presque tuée. Arrivée à Paris il y a quelques semaines à peine depuis Nzénékoré, son petit bled de Guinée, Patience a presque aussitôt été chassée par sa famille. Une famille d’accueil persuadée d’avoir été elle-même frappée par les Djinns, “ces fragments de création qui continuent chaque nuit à naître des ténèbres”: le fils est tombé malade, le mari a chopé le diabète, la tante a perdu son boulot..